Der bittere Nachgeschmack von «Giftkürbis» und «Killerzucchetti»

In den Sommer- und Herbstmonaten häufen sich die Anfragen bei Tox Info Suisse zu bitteren Kürbissen und Zucchetti. Manche bemerken den bitteren Geschmack des Kürbisgerichts sofort und probieren nur eine kleine Menge, andere essen trotz des bitteren Geschmacks die ganze Zucchetti aus dem Nachbarsgarten. Später, geplagt von Bauchkrämpfen und Durchfall, erinnern sie sich an den bitteren Geschmack. «Giftkürbisse» und «Killerzucchetti» – was steckt hinter diesen Gruselgeschichten? 

Haben Sie sich schon einmal gefragt, weshalb beim Zierkürbis oft «nur zur Dekoration» oder «nicht zum Verzehr» steht?

Der Grund liegt in den Cucurbitacinen, den giftigen Bitterstoffen, die Zierkürbisse enthalten. Diese Substanzen schützen die Kürbisgewächse vor Fressfeinden wie Insektenlarven. Aus Speisekürbissen wurden die Cucurbitacine weitgehend herausgezüchtet. Daher schmecken rohe Speisekürbisse angenehm mild, manchmal leicht nussig oder neutral – aber niemals bitter.

Cucurbitacine sind hitzebeständig, was bedeutet, dass sie sich beim Kochen nicht zersetzen oder verflüchtigen. Auch lassen sich Cucurbitacine nicht wegwaschen, die Substanzen sind in der Pflanze drin. Durch Würze oder Zugabe von Zucker kann der bittere Geschmack jedoch übertüncht werden. Deshalb ist es wichtig, Kürbis und Zucchetti am besten roh zu kosten, bevor Sie sie zubereiten.

Auch bei weiteren essbaren Kürbisgewächsen (Cucurbitaceae) wie Zucchetti und Gurken wurden die Cucurbitacine grösstenteils aus den Früchten* herausgezüchtet. Doch manchmal kommt der bittere Geschmack zurück – sogar bei Melonen, die ebenfalls zu den Kürbisgewächsen gehören. 

Kreuzung mit Zierkürbissen
Das kann passieren, wenn sich ein Speisekürbis mit einem Zierkürbis kreuzt. Kürbisgewächse sind Fremdbestäuber und werden oft von Insekten bestäubt. Der neu entstandene Kürbis gleicht einem normalen Speisekürbis, enthält aber wieder giftige Cucurbitacine. Erst beim Verzehr bemerkt man durch den bitteren Geschmack, dass etwas nicht stimmt. Eine ähnliche Kreuzung kann auch zwischen Zierkürbissen und Zucchetti vorkommen, wodurch erneut giftige Cucurbitacine produziert werden.

Cucurbitacinbildung unter Stressbedingung
Es scheint, dass eine gewisse Restfähigkeit zur Bildung von Cucurbitacinen bei Speisekürbissen und Zucchetti erhalten geblieben ist. Diese Restfähigkeit tritt besonders dann zutage, wenn die Pflanzen unter Stress stehen. In solchen Situationen kann die sonst fast vollständig reduzierte Bitterstoffproduktion wieder ansteigen. Trockenes, sehr heisses Wetter, ausgeprägte Temperaturschwankungen, Überreife und falsche Lagerung können zu einem erhöhten Cucurbitacingehalt führen. 

Was tun bei bitterem Geschmack?

Wenn Sie beim Essen von Zucchetti, Kürbis, Gurken oder sogar Melonen einen bitteren Geschmack bemerken, hören Sie sofort auf zu essen! Vertrauen Sie auf Ihre Sinne. 

Egal, ob es sich um eine schöne, grosse Zucchetti aus Ihrem eigenen Garten oder um einen Kürbis handelt, den Sie von Ihrer Mutter geschenkt bekommen haben – bitter bedeutet in diesem Fall Gefahr.

Wenn Sie trotz des bitteren Geschmacks etwas gegessen haben, gibt es nicht viel, was Sie tun können, ausser abzuwarten, ob sich Symptome wie Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall entwickeln. Tox Info Suisse rät davon ab, absichtlich Erbrechen herbeizuführen. Symptome treten in der Regel innerhalb weniger Stunden auf und sind meist nicht langanhaltend. Auch bedeutet bitter nicht zwangsläufig, dass es überhaupt zu Symptomen kommt. 

Tox Info Suisse hat bisher keine Todesfälle im Zusammenhang mit Kürbisgewächsen verzeichnet. Auch eine französische Studie, die von 2012 bis 2016 insgesamt 353 Fälle untersuchte, fand keine schweren Verläufe oder Todesfälle (Le Roux G, 2018). Ein tragischer Fall aus Deutschland zeigt jedoch, dass in sehr seltenen Fällen schwere Folgen auftreten können: Ein 79-jähriger Mann verstarb 2015 nach dem Verzehr einer bitteren Zucchetti aus dem eigenen Garten an den Komplikationen sehr ausgeprägter Magen-Darm-Symptome. Seine Frau, die weniger davon gegessen hatte, erholte sich nach kurzer Behandlung.

Es gibt keine spezifische Therapie. Behandeln Sie die Symptome wie eine normale Magen-Darm-Erkrankung: Trinken Sie viel Flüssigkeit. 

Sollten Sie jedoch blutigen Durchfall oder anhaltende und schwere Beschwerden haben, suchen Sie ärztliche Hilfe auf. Gefährlich ist ein rascher und grosser Flüssigkeitsverlust durch langanhaltendes Erbrechen und Durchfall v.a. bei Kindern, Betagten oder durch Krankheit Geschwächten.

Bei Unklarheiten und Fragen zögern Sie nicht und kontaktieren Sie Tox Info Suisse!

• Schmecken Zucchetti, Kürbis, Gurken oder Melonen bitter, nicht weiteressen!
• Probieren Sie Zucchetti, Kürbisse und Gurken immer roh und vor der Zubereitung.
• Zierkürbisse dienen wirklich nur der Dekoration – nicht essen!
• Pflanznachbarschaft vermeiden:
  Zucchetti, Kürbisse und Gurken nicht zusammen mit Zierkürbissen im selben Beet anbauen, um Kreuzungen zu vermeiden, welche giftige Bitterstoffe (Cucurbitacine) produzieren. Pflanzabstände gross halten und jedes Jahr frisches Saatgut verwenden, um auf Nummer sicher zu gehen.

Le Roux, G. (2018). Poisoning by non-edible squash: retrospective series of 353 patients from French Poison Control Centers.

^{*Botanisch handelt es sich um Früchte, im allgemeinen Sprachgebrauch werden sie aber zu den Gemüsen gezählt (Ausnahme Melonen).}

September 2024